コロンビア大氷原。旅行記その４

車をぐんぐんジャスパーの方に向けて走らせます。
途中崖のようなところも何度もあって、日本の道路は石が落ちてきそうなところはコンクリートで固めてあったりネットが張ってあったりするけれど、こちらは全くなくて、「どうか石が落ちてきませんように」と祈りながら進みました。
車を走らせること２時間、とうとうコロンビア大氷原に到着。

山と山の間のコロンビア大氷原からぐわっと流れ出ているように見えるのがアサバスカ氷河。
ここへはタイヤの大きな雪上車に乗って行って実際に氷河の上に立つことができます。

１時間強のツアー、一人４９ドル。
こんなところには滅多に来れないからと参加してみることに。

まずは普通のバスで氷河のふもとまで行って、雪上車に乗り換えます。
大きなタイヤでガクガク進む。まるでローラーコースターみたいな急斜面を下ってからフィールドに向かいます。

バスの運転手さんがガイドをしてくれて、ポツリポツリと生えている比較的小さな木が実は樹齢３００年だ（寒すぎて成長する期間が極端に短い）とか、どうして氷河の氷が青く見えるのかとか、ジョークを混ぜながら話をしてくれます。

氷河の上に到着。自由時間は４０分。またもやイタリアンやスパニッシュ、いろんな言葉が聞こえる中、私たちも写真を撮ったり雄大な眺めに見とれたり。

パンフレットによると、カナダは過去、４回にわたる大きな氷河時代を経てきた。アサバスカ氷河とコロンビア大氷原は、かつて大地を削り、今日見られるロッキー山脈を彫り上げた巨大な氷床の一部だった。コロンビア大氷原の面積：３２５ｋ㎡（ロッキー山脈中で最大の氷域）、最高標高点３７４５ｍ　アサバスカ氷河野氷の厚さ：９０ｍから３００ｍ、全長６ｋｍ、面積６ｋ㎡、雪上車の着くところの標高２２１０ｍ　だそう。

「氷河の溶けた水を飲むと１０年長生きする」、本当か知らないけれどペットボトルを水の流れに入れて、主人と飲みました。（カルガリーのナナ・パパ・ジュリにもお裾分け、半分は凍らせていつか日本の家族に。）

氷河の水の色や氷の色がきれいな水色なのは、氷河から溶けた水にはロック・フラワー（スペリングは花じゃなくて小麦粉の方）と言う氷河が削り取った岩の粉が水に混ざり、それが太陽の光を反射してあのきれいな水色に見えているのだそう。

ドライバーさんのその説明を聞いて、一人フラワーと花だと思い込んで話を聞いていたのは私。そんな不思議な花があるんだ？カナダは知らないことがいっぱいだ。。。。ってほんと、英語勘弁。（カルガリーに戻るまで花だと思ってました）

ツアーから戻ってランチをとって、歩いて行ける氷河のふもとまで行ってみました。
「氷河の上を歩くのはとても危険」というあちこちに注意書きと、人がクレバスに挟まっている絵など危険情報がいっぱいだけれど、やっぱり氷河の上を歩いている人はたくさん。（歩くツアーもあるそうだけれど）。私は怖くてダメ。溶け水が流れ出ているところ（写真の歩いている人の小ささに改めてびっくり。）と、氷河が崩れて青が良く見える場所だけ主人と見て歩きました。

主人が見たい滝がこの先にあるということで、コロンビア大氷原を後にしてさらに車を走らせました。
景色が本当に美しくて、どうにかして日本の家族や友達に見せたい、みんな喜んでくれるだろうな、そればっかり車の中で主人と話していました。あ、もちろん、ジュリがもう少し大きくなったら連れてこなきゃね、とも。